Foire aux questions au sujet du retardateur de diffusion de vapeur​​​​​​​

Les retardateurs de vapeur sont de plus en plus souvent préconisés dans les assemblages de toitures à faible pente. Ils peuvent aider à gérer la migration de l'air humide de l'intérieur du bâtiment vers la face inférieure de la membrane du toit. De plus, ils peuvent contribuer à limiter la quantité d'humidité qui migre d'un platelage en béton vers l'assemblage du toit. En fait, nous proposons le retardateur de diffusion de vapeur GAF SA, un produit en feuille autoadhésive, pour contribuer à réduire ce risque. Si vous concevez une nouvelle toiture et souhaitez réduire les risques d'humidité ou si vous remplacez un assemblage de toiture qui présente des signes d'humidité, cet article peut vous aider à mieux comprendre l'utilisation des retardateurs.

En plus de cet article, nous disposons également d’un Guide de conception de retardateur de diffusion de vapeur pour systèmes de toiture à faible pente qui décrit les meilleures pratiques d’installation. Ce guide et cet article visent à aborder les principes de base des retardateurs de diffusion de vapeur à l’intention des concepteurs qui souhaitent s’attaquer à la migration de l’humidité. D’autres articles à venir traiteront de notions plus fondamentales.

Les réponses à ces questions fréquentes peuvent parfois répéter des informations clés; le lecteur peut donc passer directement aux questions qui l’intéressent le plus. Toutefois, lire toutes les réponses contribuera à une meilleure compréhension d’ensemble de la fonction et du rôle des retardateurs de diffusion de vapeur.

Qu’est-ce qu’un retardateur de diffusion de vapeur?

Il s’agit d’un matériau aux caractéristiques précises qui, lorsqu’il est installé adéquatement, empêche ou ralentit la diffusion de l’humidité d’un côté à l’autre. Les pare-vapeur peuvent prendre la forme de revêtements, de panneaux aux joints scellés, ou de membranes.

En observant ce schéma, on comprend que toutes les ouvertures d’une toiture doivent être scellées, à défaut de quoi le retardateur de diffusion de vapeur ne fonctionnera pas aussi bien. Nous y reviendrons plus tard.

Comment un retardateur de diffusion de vapeur fonctionne-t-il?

Un retardateur de diffusion de vapeur correctement installé au platelage contribue à ralentir ou à empêcher la diffusion de l’humidité de l’intérieur du bâtiment vers le toit. Empêcher ou ralentir la diffusion de l’humidité peut s’inscrire dans le cadre d’un effort visant à diminuer les risques de condensation dans la toiture pendant l’hiver.

Les retardateurs de diffusion de vapeur peuvent également être partiellement perméables à l’humidité. Les retardateurs de diffusion de vapeur peuvent se composer de matériaux de différentes catégories (I, II et III), dont chacune permet à différentes quantités de vapeur d’eau de pénétrer par diffusion. La possibilité de limiter la diffusion de la vapeur tout en laissant circuler en partie la vapeur d’eau à travers le matériau peut être cruciale, car cela évite d’emprisonner l’humidité à l’intérieur de la toiture. Comme les membranes sont imperméables à l’humidité, si l’humidité s’infiltre dans la toiture, un retardateur de diffusion de vapeur doté des bonnes caractéristiques et partiellement perméable à l’humidité permet à l’humidité de s’échapper lentement vers le bas.

En quoi un retardateur de diffusion de vapeur est-il différent d’un pare-air?

Comme son nom l’indique, un pare-air correctement installé empêche la circulation de l’air, empêchant du même coup la circulation de l’air humide, ralentissant ou empêchant ainsi la circulation de l’humidité. Les pare-air et les pare-vapeur sont parfois en apparence très semblables, voire identiques. Cependant, les utilisations des uns et des autres sont en général différentes. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez cet article.

• Une membrane de qualité, par exemple la GAF EverGuard en TPO, empêchera non seulement la circulation de l’air et de l’humidité, mais elle résistera également à l’usure normale.
• A good vapor retarder, such as GAF SA Vapor Retarder, is normally used within a roof assembly to reduce moisture movement. Sa perméabilité est faible, voire nulle, car il a pour fonction principale de limiter la circulation de l’humidité. Bien qu’il puisse servir de toit temporaire, il n’est pas conçu pour résister à l’usure et aux déchirures de la même façon qu’une membrane.

Un retardateur de diffusion de vapeur est-il nécessaire?

Les codes du bâtiment n’exigent pas l’installation d’un retardateur de diffusion de vapeur dans les toitures. A determination as to whether to include a vapor retarder must be made by a design professional. D’autres réponses que vous trouverez dans cet article peuvent vous aider à définir les facteurs à prendre en compte pour une telle décision, mais un concepteur professionnel doit prendre l'ultime décision selon les caractéristiques propres à un projet. Pour l’essentiel, on peut définir précisément les caractéristiques et les détails d’un retardateur de diffusion de vapeur afin de gérer la diffusion de la vapeur d’eau pour empêcher le mouillage et permettre le séchage à l’intérieur d’une toiture.

L’emploi d’un retardateur de diffusion de vapeur dépend-il de l’emplacement d’un bâtiment?

L’emplacement est un facteur significatif quant à la décision d’intégrer un retardateur de diffusion de vapeur à une toiture. Le concepteur du bâtiment doit tenir compte de la direction principale de la circulation de l’humidité à l’intérieur de l’enveloppe du bâtiment. N’oubliez pas que l’humidité circule normalement des zones chaudes (pression de vapeur élevée) vers les zones froides (pression de vapeur faible).

• Pour les bâtiments situés dans une région nordique, c’est en hiver que la circulation de l’humidité est la plus forte. La température est généralement plus élevée à l’intérieur du bâtiment qu’à l’extérieur. Tout air humide intérieur qui entre en contact avec les couches externes de l’enveloppe peut entraîner de la condensation en raison des températures inférieures à l’extérieur. Un retardateur de diffusion de vapeur situé sur le côté inférieur de la toiture peut contribuer à réduire ou à ralentir la diffusion de la vapeur d’eau du côté intérieur chaud de la toiture vers le dessus externe froid.
• Dans un bâtiment à occupation normale situé dans un climat constamment humide, l’humidité circule principalement vers l’intérieur du bâtiment. Dans une telle situation, l’air chaud et humide qui se trouve à l’extérieur peut entraîner la formation de condensation s’il traverse l’enveloppe du bâtiment et entre en contact avec les surfaces intérieures plus froides. Les membranes de toiture sont essentiellement des retardateurs de diffusion de vapeur, empêchant ainsi la circulation de la vapeur vers le bas ou vers l’intérieur.
• Dans le cas des bâtiments dont les occupants génèrent une forte quantité d’humidité ou qui sont situés dans un endroit où la circulation de la vapeur change de direction selon la saison, le concepteur de toit doit choisir une toiture adéquate pour la situation. Si l’humidité qui circule de l’intérieur vers la toiture peut entraîner la formation de condensation à l’intérieur du toit, l'utilisation d'un retardateur de diffusion de vapeur doit être envisagée.

La membrane n’est-elle pas un retardateur de diffusion de vapeur? Pourquoi en ajouter un autre?

Si les membranes sont généralement imperméables à la vapeur, pour qu'elles soient considérées comme des retardateurs de diffusion de vapeur, il faut prendre en compte l’utilisation qui en est faite. Dans les bâtiments des régions nordiques où la vapeur circule vers le haut à travers la toiture, la membrane sert de barrière contre les intempéries extérieures. Elle peut également faire office de pare-air en empêchant l’air conditionné intérieur de s’échapper, mais elle n’empêche pas l’air humide intérieur de monter à travers la toiture. Si la vapeur d’eau peut circuler vers le haut en direction de la membrane, cela peut poser un risque de condensation, lequel dépend de facteurs tels que la température extérieure et le taux d’humidité à l’intérieur.

Où faut-il installer un retardateur de diffusion de vapeur dans une toiture?

La réponse la plus simple à cette question est : aussi près que possible de l’espace intérieur contenant l’air conditionné. Cependant, vérifiez toujours que le code local de prévention des incendies autorise l’application des membranes autoadhésives directement sur les platelages en acier. Sur un platelage en acier, il est souvent nécessaire d’installer d’abord un panneau de gypse ou de matériau cimentaire qui servira ensuite de substrat sur lequel on colle le retardateur de diffusion de vapeur. Consultez toujours le concepteur du système de toiture pour vous assurer qu’un système envisagé respecte tous les codes applicables.

Une autre solution consiste à appliquer le retardateur de diffusion de vapeur sur le dessus de la première couche d'isolation. Dans ce cas, le concepteur devra confirmer que le point de rosée sera situé au-dessus du retardateur.

Puis-je utiliser du polyéthylène noir (par exemple du Visqueen) comme retardateur de diffusion de vapeur?

On utilise souvent de la feuille de polyéthylène noir (techniquement, du polyéthylène de 6 mil) comme pare-vapeur dans les vides sanitaires des bâtiments résidentiels. Toutefois, son utilisation dans les systèmes de toiture est généralement déconseillée pour plusieurs raisons :

• Elle ne forme pas de joint autoétanche autour des fixations qui la traversent. Les pare-vapeur tels que le retardateur de diffusion de vapeur GAF SA sont conçus pour répondre à un essai d’autoétanchéité décrit par la norme ASTM D1970.
• Il est bien connu qu’il est difficile de faire adhérer quoi que ce soit au polyéthylène, ce qui rend le solinage et l’étanchéification autour des perforations très difficiles et généralement peu durables.
• Le polyéthylène de 6 mil est imperméable; ainsi, toute fuite dans la couverture laissera entrer de l’eau qui ne pourra plus s’échapper. De plus, si de l’eau était présente lors de l’achèvement de la toiture, par exemple en raison de la rosée ou d’une légère averse au cours de la nuit précédente, elle ne pourra pas s’échapper. Les retardateurs de diffusion de vapeur dotés des bonnes caractéristiques sont partiellement perméables et ils permettront à l’eau qui se trouve dans la toiture de se déplacer vers le bas. La seule exception à cette règle pourrait s’appliquer à un bâtiment dont l'humidité intérieure est très élevée. Dans un tel cas, il pourrait être avisé de mettre en place un retardateur de diffusion de vapeur pratiquement imperméable.

Mon bâtiment est situé dans une région nordique; cela signifie-t-il automatiquement que j’ai besoin d’un retardateur de diffusion de vapeur?

Non. Un concepteur de toiture doit évaluer le risque de condensation. L’utilisation du bâtiment, le type de bâtiment et la conception de la toiture sont d’importants facteurs à prendre en compte. Une évaluation du risque de condensation doit répondre à plusieurs questions, notamment :

• Quel sera le taux d’humidité probable à l’intérieur du bâtiment? En général, le taux d’humidité des immeubles de bureaux est plus faible que les restaurants ou les piscines intérieures.
• Si les activités à l’intérieur du bâtiment peuvent générer des taux d’humidité élevés, le système CVC a-t-il été conçu pour réduire l’humidité avec de l’air d’appoint?
• Dans quelle zone climatique le bâtiment est-il situé et quelles sont les températures extérieures les plus froides auxquelles on peut s’attendre?
• La toiture empêchera-t-elle la circulation de l’air en l’absence d’un retardateur de diffusion de vapeur? Certaines toitures, en particulier celles qui comportent des couches contrecollées, limitent davantage la circulation de l’air.

Une fois que le taux d’humidité à l’intérieur a été estimé et que l’on connaît les températures extérieures minimales, le concepteur du bâtiment peut calculer où se situera le point de rosée dans la toiture. Si le concepteur recommande l’installation d’un retardateur de diffusion de vapeur, celui-ci doit toujours être situé au-dessous du point de rosée.

Comment un retardateur de diffusion de vapeur doit-il être fixé, recouvert de solin aux perforations, etc.?

Pour une installation réussie, les perforations à travers le retardateur de diffusion de vapeur doivent être recouvertes de solin et étanches à l’air. De plus, les rebords doivent rejoindre les murs. Il faut faire attention à ce que l’air intérieur ne puisse pas facilement contourner le retardateur de diffusion de vapeur et s’infiltrer dans la toiture ou un mur de parapet. Le Guide GAF de conception de retardateur de diffusion de vapeur pour systèmes de toiture à faible pente explique en détail comment effectuer une conception adéquate.

Doit-on installer un retardateur de diffusion de vapeur sur un platelage en béton?

Sur une nouvelle construction, il peut être difficile de déterminer quand un platelage en béton sera suffisamment sec pour permettre l’installation de la toiture. Si des taux importants d’humidité sont présents dans le platelage en béton après l’achèvement de la toiture, des problèmes peuvent survenir.

Pour en savoir plus au sujet de l’humidité dans les platelages en béton, veuillez consulter cet article de mon collègue James Kirby. En bref, l’utilisation d’un retardateur de diffusion de vapeur sur un platelage en béton (conseillée par des groupes du secteur tels que la Midwest Roofing Contractors Association (MRCA)) limitera la circulation de l’humidité jusqu’à la toiture.

Lors de la réfection d’une toiture au-dessus d’un platelage en béton, la présence d’humidité dans le platelage est généralement moins préoccupante, à condition qu’il n’y ait pas eu de fuites. Toutefois, si le toit d’origine a été installé avec une isolation minimale, le béton risque de contenir d’importantes quantités d’humidité en raison de la condensation, selon le climat local. De plus, toute précipitation pendant les travaux de réfection de la toiture pourrait permettre à un platelage en béton d’absorber de l’eau. Si un platelage en béton existant présente des problèmes liés à l’humidité, on doit envisager l'utilisation d'un retardateur de diffusion de vapeur.

Sur une nouvelle construction, un plancher ou une fondation en béton peuvent-ils causer des problèmes liés à l’humidité?

Oui, c’est possible, selon l’emplacement et d’autres facteurs. Dans certaines constructions à grande surface où la toiture du bâtiment a été achevée rapidement après le coulage d’une dalle de plancher, des problèmes de condensation sont survenus au cours de la première année d’occupation. Cela est lié à un taux d’humidité élevé à l’intérieur, car le béton met des mois à sécher pendant et après la construction. Les planchers et les fondations en béton mettent beaucoup de temps à sécher. Par conséquent, il se peut que le taux d’humidité à l’intérieur soit suffisamment élevé pour entraîner la formation de condensation dans les zones climatiques 3 et 4.

Les concepteurs et les architectes de tels bâtiments incorporent souvent un retardateur de diffusion de vapeur dans la toiture afin de réduire les risques de condensation pendant la construction, après l’achèvement de la toiture du bâtiment et jusqu’à 12 mois plus tard.

Qu’en est-il de l’endroit où le retardateur de diffusion de vapeur rejoint le rebord du toit?

Sceller l’extrémité des retardateurs de diffusion de vapeur autour du périmètre est difficile. Les concepteurs de bâtiments doivent comprendre qu’un retardateur de diffusion de vapeur a pour but d’empêcher l’air intérieur humide de remonter vers l’intérieur de la toiture tout en permettant une certaine perméabilité contrôlée à la vapeur afin que l’humidité qui pénètre dans la toiture puisse redescendre vers l’intérieur du bâtiment. The GAF Guide to Vapor Retarder Design in Low-slope Roof Systems provides edge termination details to help guide good design.

Je vois que le point de rosée et les retardateurs de diffusion de vapeur sont souvent mentionnés ensemble. Pourquoi?

Il est important de s’assurer qu’un retardateur de diffusion de vapeur est installé au-dessous de l’endroit où se trouve le point de rosée à l’intérieur de la toiture. Le retardateur de diffusion de vapeur réduira ainsi le risque que l’humidité n’atteigne cet endroit et ne forme de la condensation par temps froid. Le calcul de l’emplacement du point de rosée prend en compte le taux d’humidité à l’intérieur ainsi que les températures possibles à l’extérieur.

Qu’est-ce que le risque de condensation? Dois-je toujours installer un retardateur de diffusion de vapeur?

Il est bien connu que l’humidité a une incidence négative sur la durabilité de l’enveloppe d’un bâtiment. Le risque de condensation à l’intérieur d’une toiture doit être évalué par un concepteur professionnel. Cette analyse doit prendre en compte divers facteurs, notamment l’utilisation qui est faite du bâtiment et le climat. Quant à savoir si un retardateur de diffusion de vapeur est nécessaire, il est important d’admettre que, souvent, on ne peut répondre catégoriquement par oui ou par non.

• Plus le climat est froid, plus le risque de condensation à l’intérieur de la toiture est élevé. Ainsi, les bâtiments situés dans les régions nordiques présentent en général un risque de condensation plus élevé à l’intérieur de l’enveloppe du bâtiment.
• Plus le taux d’humidité à l’intérieur est élevé, plus le risque est élevé. Les immeubles de bureaux qui ne sont occupés que pendant la journée présentent un risque moindre comparativement à un bâtiment abritant une piscine. Un bâtiment dont la toiture est achevée en cours de construction alors qu’un plancher en dalles de béton est encore en train de sécher présentera probablement un risque plus élevé.
• The roof assembly design is also a factor. Les vents violents peuvent faire gonfler les membranes monocouches fixées mécaniquement, ce qui cause l’entraînement d’air dans la toiture et qui peut accroître le risque de condensation. Pour minimiser le risque de condensation, les concepteurs de toiture doivent d’abord envisager de contrecoller la membrane et la couche supérieure d’isolant, ce qui rend plus difficile l’entraînement d’air et d’humidité à l’intérieur de la toiture. Si un panneau de couverture est utilisé, il doit également être contrecollé.

Pour conclure

On peut utiliser des retardateurs de diffusion de vapeur pour réduire la circulation de la vapeur d’eau à l’intérieur d’une toiture. Ils doivent être placés aussi bas que possible dans la toiture et toute perforation doit être scellée de façon étanche. L’installation d’un retardateur de diffusion de vapeur dans la toiture peut être avantageuse pour les bâtiments présentant de grandes différences de température entre l’intérieur et l’extérieur tout au long de l’année, ainsi que pour les bâtiments dont l’intérieur présente un taux d’humidité élevé découlant de l’utilisation ou de la construction.

Points importants à retenir

Le but de cet article est de fournir des renseignements généraux et d’indiquer certains facteurs à prendre en compte lors de la conception d’une toiture comportant un retardateur de diffusion de vapeur. GAF fabrique et vend des matériaux de couverture, mais n’est pas responsable de la conception ni de la construction des bâtiments. La responsabilité de la conception incombe à l’architecte, à l’ingénieur, à l’entrepreneur en pose de couvertures ou au propriétaire. Ces renseignements ne doivent pas être considérés comme exhaustifs et ils ne remplacent pas non plus les bonnes pratiques. Veuillez consulter votre professionnel en conception pour obtenir de plus amples renseignements.