Letitia Hanke est une propriétaire d’entreprise unique en son genre. Dans un secteur dominé par les hommes, elle dirige avec succès une entreprise de toitures depuis 17 ans.
Madame Hanke, nommée « Entrepreneure résidentielle de l’année 2020 » par le magazine Roofing Contractor, est la PDG d’ARS Roofing. Son parcours professionnel unique a été jalonné de nombreux enseignements sur la façon de transformer l’adversité en opportunités de croissance, d’apprentissage et de construction d’un pont vers le succès.
Ses débuts dans le domaine de la toiture
Madame Hanke n'a jamais eu l'intention de devenir une entrepreneure en toitures
Musicienne depuis toujours, madame Hanke a commencé à travailler comme réceptionniste dans une entreprise de toiture pendant sa première année à la Sonoma State University, en Californie du Nord. Elle y a travaillé pendant plusieurs années, accédant aux postes de chef de bureau puis de directrice. Puis, le propriétaire de l'entreprise lui a annoncé qu'il prévoyait de prendre sa retraite et lui a demandé si elle était prête à reprendre l'entreprise.
Madame Hanke a d'abord hésité, mais le propriétaire lui a assuré qu'il lui apprendrait le métier. Pendant quatre ans, elle a appris les rouages du secteur et a obtenu sa licence d'entrepreneure. En 2004, elle a fondé ARS Roofing qui est située à Santa Rosa, en Californie.
Surmonter les défis et tisser des liens
Selon madame Hanke, le fait d'être une femme et propriétaire d'entreprise de toiture issue d'une minorité n'est pas sans poser un certain nombre de défis. Au départ, elle a eu du mal à obtenir un prêt pour lancer son entreprise.
« Lorsque j'ai fondé mon entreprise de toiture, je n'ai pas trouvé de banques disposées à m'accorder un prêt pour démarrer. Et je me sentais perdue. Je n'entendais que des "non" et les gens se moquaient : "Quoi, tu lances une entreprise de toiture?" C'était vraiment décourageant », se souvient-elle.
Mais madame Hanke a pu obtenir un prêt avec l'aide de la chambre de commerce noire de North Bay, après que son président l'a mise en relation avec une banque locale. À 27 ans, elle a reçu un prêt de 250 000 $ pour lancer son entreprise. Elle affirme que ce sont des relations de ce type qui ont contribué à la croissance de son entreprise et qui lui ont donné l'élan dont elle avait besoin en tant que dirigeante lorsqu'elle se sentait découragée.
À ses débuts dans ce secteur, elle signait son nom L.R. Hanke pour dissimuler son genre et essayer de se fondre dans la masse. Cependant, elle a trouvé du soutien auprès d'organisations telles qu'un groupe local de réseautage de femmes. « J'ai pu trouver d'autres entrepreneures dans ce métier dans lequel il y avait toutes ces femmes, et je ne le savais pas », explique-t-elle. « Se joindre à ce groupe était formidable, car j'ai trouvé cette camaraderie et je savais qu'elles comprenaient ce que je devais vivre au quotidien. »
Madame Hanke a également profité de son adhésion au BNI Networking Group, un groupe de réseautage d'affaires et une organisation de référence de premier plan qui compte des sections dans le monde entier. Les membres ont recommandé des clients à son entreprise et ils l'ont même encouragée à engager une assistante de direction afin qu'elle ait plus de temps pour certaines de ses passions, notamment la musique et la philanthropie.
Redonner à la communauté
Bien que le chiffre d'affaires de son entreprise ait atteint sept chiffres et qu'elle emploie 24 personnes à temps plein, madame Hanke trouve toujours le temps de redonner.
Elle a créé la fondation à but non lucratif LIME Foundation en l'honneur de son fils, qui a été victime d'intimidation à l'école en raison de sa race. Elle dit avoir elle-même été victime de harcèlement et de préjugés lorsque sa famille a quitté Berkeley, en Californie, pour s'installer dans une ville moins diversifiée et plus rurale du nord de la Californie. C'est en fait à cette époque qu'elle a découvert son amour de la musique grâce à son professeur de musique.
« Elle m'a mis une trompette dans les mains et, tous les jours, elle m'apprenait à en jouer sur l'heure du dîner pour éviter que les enfants ne m'intimident. C'est là que je suis tombée amoureuse de la musique. La musique m'a donné un but », raconte madame Hanke. « J'ai pu canaliser toute cette énergie négative en quelque chose de positif. »
Madame Hanke a rassemblé toutes ces expériences et ces passions pour créer sa fondation, qui comprend un programme artistique offrant un exutoire aux enfants victimes d'intimidation, de dépression et de problèmes d'estime de soi. Sa fondation propose également des programmes de nutrition et d'exercice pour les personnes âgées et gère la NextGen Trades Academy pour initier les jeunes au secteur de la construction.
« C'est un peu comme mon histoire. Mon patron m'a donné cette chance. Je n'avais jamais pensé que je pourrais être couvreuse. Et, maintenant, nous enseignons aux jeunes hommes et femmes, âgés de 16 à 24 ans, qu'ils peuvent, eux aussi, travailler dans ce secteur extraordinaire qu'est la toiture et la construction, avoir de très belles carrières, être tout ce qu'ils ont toujours voulu être et faire tout ce qu'ils ont toujours voulu faire dans la vie. »
Madame Hanke se dit honorée de faire partie de ce secteur et d'utiliser les ressources dont elle dispose pour faire croître son entreprise et créer des débouchés pour les autres.
« Je me sens vraiment privilégiée », ajoute-t-elle. « Je m'assure juste de redonner et de faire du bien aux autres en même temps. »
Si vous ou quelqu'un de votre entourage êtes à la recherche de possibilités de formation virtuelle ou pratique pour approfondir ses connaissances en matière de toiture, consultez les formations proposées par C.A.R.E. (Center for the Advancement of Roofing Excellence de GAF). Pour obtenir des renseignements et des ressources qui vous aideront à faire croître votre entreprise, visitez le gaf.com/getthere.
